A Tour of Firsts

カラパスとEFエデュケーションにとって、ツール・ド・フランスとはいったいん何だったのでしょう！

スーパーデヴォルイの山頂フィニッシュで独走アタックを決めた 「タルカンのジャガー」は、その名をツールの歴史に永遠に名を刻み込みました。ツールで初ステージ優勝を飾り、3つのグランツールすべてでハットトリックを達成しただけでなく、エクアドル人初のステージ優勝でもありました。それだけでなく、第3ステージではレースをリードし、エクアドル人として初めてマイヨジョーヌを着たのです。

シャポー、リッチー！シャポー！

誰も成し遂げたことのない、この歴史的勝利。

2023年のツールでは落車し、第2ステージでリタイアを余儀なくされたエクアドルチャンピオンは、すぐさま2024年に照準を合わせていたのです。苦難の回復を経て、今年のツールでの成功を目指して1年間トレーニングを積んできましたが、直前のツール・ド・スイスで落車し、顔面を負傷。ツールのチャンスは絶望的と思えました。

しかし、カラパスを知る者は、真面目な性格とは裏腹に、硬い鉄の意志があることを知っていました。このチャンスは誰にも止められない。そして第17ステージの山岳地帯、その時が訪れたのです。

最初から、このステージはEFチームの目標でした。彼らはこのステージがステージ優勝を狙える最後の、そして最高のチャンスになることを知っていたし、カラパスに完璧に向いていました。しかし、他の多くのチームも同じ考えを持っていたから、レースは序盤からドッグファイトの様相を呈し、各チームが絶え間なくアタックを仕掛け、逃げ切るための不思議なコンビネーションがつづきました。

ペースは容赦なく、プロトンは道路に沿って伸び、選手たちは後ろから砲撃された。争いに残るだけでもフルガスの努力が必要で、カラパスは逃げ遅れました。EFは、自分たちが何をすべきかを知っていました。協力し合い、戦略的に挽回を図り、残り58kmで43人の集団に合流しました。

残り20kmを切ったところで、ジェイコ・アルウラーのサイモン・イェーツが集団から抜け出し、先頭集団にブリッジをかける。カラパスは残り15km弱でイェーツに追いつき、少し一緒に走った後、刺すようなアタックを仕掛けました。カラパスは後続を17秒引き離し、自身とチーム、そしてエクアドル全土にステージ優勝をもたらしたのです。

「美しい勝利だった。一生忘れられない日になったよ。」

おめでとう、カラパス！これ以上の言葉は見つかりません。