One Ride Away: de Belgische Klassiekers

Het is weer de tijd van de voorjaarsklassiekers. De tijd dat we die schitterende, loodzware koersen op tv zien en ons afvragen: hoe zou het zijn om daar zélf te rijden, daar op die wegen waar zelfs de profs kapot gaan? De kasseien, de stijgingspercentages, de historie die overal voor het oprapen ligt… Hoe voelt het om omhoog te knallen op die beruchte kuitenbijters waar kampioenen worden geboren—en soms ook sneuvelen?

Onze nieuwsgierigheid bleek onbedwingbaar, dus laadden we de Cannondale Tesoro op en zetten we koers naar het hart van de koers. Het plan? Twee iconische finishplaatsen uit de wielersport met elkaar verbinden – namelijk de Muur van Huy uit de Waalse Pijl met Oudenaarde, de finishplaats van de Ronde van Vlaanderen.

In één dag van Huy naar Oudenaarde fietsen is voor de meeste fietsers een paar bruggen te ver, maar met e-technologie gaan er allerlei deuren open. De Cannondale Tesoro stelt wielerliefhebbers in staat om 'de koers' te ervaren zonder compleet stuk te gaan en de uitdaging aan te gaan zonder zoveel pijn te lijden. Het is een voorproefje van de Klassiekers—maar dan zonder het afzien.

Huy, Chemin des Chapelles, 0 KM. De grijze straten van het net ontwakende stadje ogen alledaags, maar dit is heilige wielergrond. Voor ons doemt de Muur op, een 1,3 kilometer lange wand die steil genoeg is om zelfs de sterkste renners te breken—maar niet vandaag. Vandaag blijven we trappen, en de Tesoro helpt gretig mee. De Bosch Performance Line CX-motor zoemt zachtjes, ondersteunt ons met 85Nm aan stille power, en verandert de brute klim in een sublieme ervaring. Als we de bekende letters op het asfalt zien verschijnen – ‘Huy, Huy, Huy’ – wordt de klim nóg steiler, maar van afzien is geen sprake. De weg vlakt alweer af, we ronden de top, en we zetten door.

Buiten Huy strekt de weg zich breed uit: glooiende Waalse heuvels, smalle boerenweggetjes, dorpjes waar de geur van houtkachels in de ochtendlucht hangt. De Tesoro werkt als een geheim wapen, met zijn 800Wh-accu als geheim recept voor eindeloze ritten. Af en toe regent het en de weg is dus dat, maar dat deert ons niet. De spatborden doen hun werk, de continu brandende verlichting maakt ons goed zichtbaar en de brede banden hebben geen enkel probleem met de modder die hier en daar op de kleinere wegen ligt. Het voelt moeiteloos. Bijna oneerlijk.

Halle, 101 KM onderweg—  Tijd voor koffie, een snelle stretch, even bijkomen. We zetten de fietsen vast met de RackLock—simpel én stevig, onwrikbaar, geruststellend. De Tesoro wacht rustig tot we terug zijn. Even later zijn we alweer op pad, op naar Vlaanderen waar de ultieme test wacht.

Dan is het zover: Vlaanderen! Het thuisland van de venijnigste hellingen uit de wielersport, daar waar renners en fietsen één worden in één grote krachtsinspanning, vechtend tegen bonkige kasseien en martelende stijgingspercentages. Maar voordat we deze iconische beklimmingen aanvallen, zeggen we de renners van Cannondale's profteam EF Pro Cycling nog even gedag – coureurs die écht weten hoe het is om de legendarische Ronde van Vlaanderen te rijden. Hun verhalen herinneren ons aan de rijke koersgeschiedenis van Cannondale, waar we nu dankzij de Tesoro zelf aan kunnen ruiken. Deze tocht en deze uitdagingen zijn niet alleen meer alleen voorbehouden aan de elite; ze zijn nu voor iedereen toegankelijk, comfortabel mogelijk gemaakt door de innovaties van Cannondale.

Geraardsbergen, 136 KM - Het licht krijgt een gouden gloed, de wereld verandert. In de verte rijst de Muur van Geraardsbergen op, met op de top zijn kenmerkende kapel. Hier sneuvelden de beste renners, legden de sterkste benen en geesten het af tegen de steile helling en harde kasseien. We zouden moeten worstelen. We zouden moeten afzien. In plaats daarvan trekt de Tesoro ons moeiteloos omhoog, terwijl de HeadShok vering de kasseien onschadelijk maakt en de motor zachtjes zoemt. Op de top stoppen we niet om op adem te komen, maar uit eerbied. Beneden strekt de stad zich vredig uit. Vóór ons ligt de finale van onze klassieke reis.

Oude Kwaremont, 174 KM—grof, oneindig, onverbiddelijk. Paterberg – bruut, genadeloos. Koppenberg – onmogelijk steil met gladde keien. Na 174 kilometer komen we aan bij het ultieme test-trio. Het zijn plekken waar kampioenen kraakten, waar uitputting, kramp en pijn de dienst uitmaken. Maar vandaag zet de Tesoro het script op zijn kop. Sterk en onverstoorbaar stuwt hij ons omhoog met zijn sterke 800Wh-hart. Zelfs hier, zelfs nu, op de zwaarste, meest veeleisende hellingen, is er alleen beweging. Alleen het gezoem van brede banden over heilige grond.

Oudenaarde, 186 KM sinds ons vertrek. De tocht eindigt op het marktplein van Oudenaarde, vlakbij de finish van de Ronde van Vlaanderen. We rollen rustig uit, de tocht zit erop, de Tesoro heeft z'n werk gedaan. Hij heeft ons van Huy naar Oudenaarde gevoerd – dwars door de geschiedenis.

Een ‘ticket op twee wielen’, zo noemt Cannondale de Tesoro , en zo voelt dat ook na vandaag. Het gaat niet om de snelheid. Het gaat niet om het afzien. Het gaat om fietsen waar je maar wilt en zo lang als je wilt, over wegen die het fundament vormen van deze sport. De fiets laten doen waarvoor hij gemaakt is—op de grens van heden en verleden, trap voor trap.