Wereldbeker: een dubbele overwinning

Met een een-tweetje in de shorttrack zetten Alan Hatherly en Charlie Aldridge vrijdagavond al de toon. Maar zondag was het pas écht feest.

Als je Hatherly’s winst in de XCC als dominant zou omschrijven, dan was zijn overwinning in de XCO ronduit almachtig. Met een voorsprong van 1:22 op de nummer twee ontsteeg hij het veld simpelweg – bijna letterlijk. Als kers op de taart pakte ploegmaat Simon Andreassen ook nog eens de derde plek.

Cannondale Factory Racing had de XCO-race continu in een ijzeren greep. Hatherly pakte direct na het startschot de koppositie, en als hij daar niet reed was het wel Aldridge. Was het niet Aldridge, dan was het wel Andreassen, en was het even geen CFR-rijder maar een van de overgebleven concurrenten, dan voelden die steeds de hete adem van eenn Scalpel in hun nek.

In de vierde van in totaal tien rondes ging Hatherly in de aanval, waarbij hij direct een flink gat sloeg. Aan het begin van de vijfde ronde was het gat 22 seconden. Een ronde later was dat 47 seconden. In de zevende ronde was het al 1:05. Kalm en gefocust draaide Hatherly rond, ongrijpbaar voor de rest. Ook de commentators zagen dat: “Dit is classic Alan Hatherly: de boel kapot rijden met een lange inspanning.”

Iets daarachter, in de groep die voor de derde plek reed, matte Andreassen zijn concurrenten af. Er werd aangevallen, maar Andreassen was alert en sprong steeds direct op het wiel. De eerste twee plekken lagen vast, maar Andreassen wist dat de derde plek nog vrij was – en hij ging er vol voor.

Aan het begin van de laatste ronde had Hatherly wat gas teruggenomen én zijn voorsprong verder uitgebreid. Zijn houding was soepel en relaxed, bijna alsof hij aan het cruisen was, maar toch pakte hij nog 17 secondes extra op de nummer twee, waardoor de voorsprong aan de finish bijna anderhalve minuut was. Vlak voor de finish reikte een fan hem een Zuid-Afrikaanse vlag aan. Hatherly greep hem en reed er trots zwaaiend mee over de finish. Hij was duidelijk in de wolken.

Logisch, want hij had zijn allereerste XCO-win in de pocket – de eerste Afrikaanse zege in deze categorie in meer dan tien jaar – plus ook nog eens de leiderstrui van de Wereldbeker. Een wereldse overwinning dus.

Het gevecht voor de derde plek werd pas vlak voor de finish beslist, maar toen Andreassen aanzette in de laatste paar bochten kon niemand hem bijbenen. Hij kwam over de finish met een brede lach – zij het niet zo breed als die van Hatherly, die daar op hem stond te wachten om samen te vieren. Maar dat was ook praktisch onmogelijk.

Cannondale Factory Racing was het snelste team van de dag en staat nu eerste in het ploegenklassement van de UCI Wereldbeker. Let dus op de felbegeerde gele nummerbordjes op de Scalpels bij de volgende race in Lake Placid, in september!