Op de top van de wereld

Alan Hatherly en Cannondale Factory Racing zijn op dreef.

Met een prachtige overwinning op het Wereldkampioenschap Cross-Country 2024 werd Alan de eerste Zuid-Afrikaan ooit die de Elite-titel bij de mannen wist te winnen, waarmee hij een regenboogstempel drukte op zijn al indrukwekkend seizoen.

Kort na het succes van vrijdag in de short-track, waarbij CFR-teamgenoot Charlie Aldridge zilver pakte en Alan brons, begon het team vol vertrouwen aan de XCO-cross-country wedstrijd op zondag, met drie rijders op de eerste rij van de startgrid.

Ze wisten dat Andorra een speciale plek was voor Cannondale Factory Racing. Anton Cooper won hier de U23 Wereldtitel in 2015. Henrique Avancini won de World Cup XCC in 2018, en Mona Mitterwallner won hier de World Cup in 2023. Nu waren zij aan de beurt.

Vanaf het begin reed het team een slimme, tactische en geduldige race. Ze bleven voorin tijdens de eerste helft, hielden de anderen in de gaten, maar bewaarden vooral hun energie. Dat veranderde allemaal in de 3e ronde.

Charlie en Alan schoten naar voren en brachten de kopgroep slonk tot slechts 5 rijders, waaronder Victor Koretzky en Olympisch kampioen Tom Pidcock. In ronde 4 maakte Alan optimaal gebruik van de daalcapaciteiten van zijn Scalpel en onstond er een gat met de anderen, waardoor Koretzky moest achtervolgen, met Charlie op de 3e plaats. Alan en Victor vochten zij aan zij in de 5e ronde, waarbij Alan de hele tijd aan de leiding bleef, en Aldridge en Pidcock van plaats wisselden voor de 3e en 4e plek. In de 6e en laatste ronde gingen Koretzky en Hatherly wiel aan wiel, waarbij Koretzky aanviel en Alan diep ging om bij hem te blijven. Met een enorme laatste inspanning zette Alan als eerste aan op de lange klim uit het bos, opende een gat dat Koretzky niet meer kon dichten, en reed naar een historische overwinning.

Aangekomen bij de finish was Alan dolblij. “Toen ik de kans zag op de laatste klim, greep ik die met beide handen en ging er volledig voor. Het was de zwaarste inspanning die ik ooit in een race heb geleverd. Het zijn de Wereldkampioenschappen en ik moest all-in gaan. Een droom die uitkomt voor mij, mijn supporters, het team en mijn land. Ongelooflijk. Ik kijk ernaar uit om de regenboogtrui te dragen!”

Charlie eindigde net naast het podium op de vierde plaats, met teamgenoot Simon Andreassen op de 11e plaats, wat dit het meest succesvolle Wereldkampioenschap ooit maakt voor het Cannondale Factory Racing team. Teammanager en voormalig rijder Mani Fumic vatte het prachtig samen: “Wat een dag! Ik ben zo trots op het hele team. Kampioenen worden immers niet van de ene op de andere dag gemaakt—ze worden gewoon op een dag gekroond. En vandaag dragen we die kroon met trots!”