Adel verplicht 

Gravelracen is altijd al de sport van de veerkracht geweest, een sport die wordt beoefend door atleten die niet alleen het podium najagen maar ook betekenis vinden in de weerbarstige weg náár de troon. Ted King heeft hierin een enorme reputatie opgebouwd – niet door te racen voor titels en truien, maar voor iets dat veel dieper gaat. Met twee Unbound-zeges in de pocket en een schat aan ervaring op wegen die het uiterste vragen van lichaam en geest was Ted's comeback geen gooi naar een titel. Het was een kwestie van liefde voor de sport, voor een kunst die meer van zijn beoefenaars verlangt dan de meesten ooit kunnen geven.

Op het WK Gravel 2024 was Ted's ervaring zo gravelachtig als maar zijn kan. Smalle stukken die zelden ruimte lieten voor meer dan één rijder, constant veranderende omstandigheden en een parcours dat eerder behendigheid beloonde dan pure power – allemaal elementen die de geest van het gravelracen belichamen. En tijdens zijn gestage opmars mikte Ted niet op een 'Hollywood comeback'. Hij wilde vooral de race eer aandoen en dat waar gravel voor staat. Geleidelijk baande hij zich van zijn startpositie diep in het veld een weg naar voren in het dichte peloton, waarbij hij nooit uit het oog verloor wat hem hier überhaupt had gebracht: zijn liefde voor het gravel en die diepgewortelde passie die hem steeds op de fiets hield, jaar na jaar.

Zijn opmars van de 278e naar de 125e plek zal voor de meesten geen groot nieuws zijn, maar voor Ted was het een persoonlijke overwinning. Elke gepasseerde renner was een mini-overwinning op zich, een knipoog naar elke minuut training, elke vroege ochtend, elke kilometer die hij ooit reed om de kunst van het doorzetten onder de knie te krijgen. Daarbij wist hij zich gesteund door een merk dat, net als hij, die rauwe, ongepolijste aard van het gravelracen waardeert. Cannondale weet dat elke race, elke rit, onderdeel is van een groter verhaal dan alleen dat van een enkele overwinning.

Dit is de gouden eeuw van het gravel, een nieuw tijdperk waarin rijders als Ted niet alleen de toon zetten op de fiets – maar ook door de erfenis die ze achterlaten. Ted King en Cannondale eren de schoonheid van deze sport waarin snelheid en spirit zo schitterend samenkomen, zoals opnieuw gedemonstreerd door de enige echte King of Gravel.

Ted's opmerkelijke verhaal herinnert ons eraan dat graveltronen uiteindelijk afbrokkelen en ineenstorten, maar dat de eer van een King voor eeuwig is.