Een Tour vol primeurs

Wat een Tour de France voor Richard Carapaz en team EF Education First-Easypost!

Met een ijzersterke solo richting Superdévoluy heeft de “Jaguar van Tulcan” een bijzonder stukje Tourgeschiedenis geschreven. De Ecudoriaan won in het skioord zijn eerste Touretappe en voltooide zo zijn hattrick van ritzeges in alle drie de Grote Rondes, maar nog bijzonderder: zijn overwinning betekende de allereerste Ecuadoriaanse Tourritzege ooit. En dat terwijl hij eerder deze Tour al voor een primeur had gezorgd door als eerste Ecudoriaan ooit de gele trui te veroveren.

Chapeau, Richie! Chapeau.

Wat deze historische overwinning nóg indrukwekkender maakt, is dat hij van heel ver moest komen.

Nadat Carapaz in de Tour van 2023 al in tweede etappe werd uitgeschakeld door een zware valpartij, ging de focus direct op 2024. Na een moeizame revalidatie en een maandenlange voorbereiding op de Tour van dit jaar crashte hij in de Ronde van Zwitserland opnieuw, met forse verwondingen aan het gezicht als gevolg. De Tour leek plots onhaalbaar.

Maar iedereen die Richard een beetje kent, weet dat hij naast een vriendelijk karakter ook over een ijzeren wil beschikt. Niets of niemand zou hem tegenhouden om toch te starten en de teleurstelling van vorig jaar uit te wissen. En inderdaad, in die lastige 17e etappe kon niets of niemand dat, zo bleek.

Dit is hoe het ging:
De zeventiende etappe was met rood omcirkeld door de mannen van EF Education First-Easypost. Ze wisten dat het een van hun laatste en beste kansen was op een ritzege en dat het parcours perfect op maat was van Carapaz. Helaas waren er meer ploegen met snode plannen, waardoor de etappe vanaf de eerste kilometers een ware veldslag was waarbij praktisch alle teams met een spervuur aan demarrages hun beste renners in de kopgroep probeerden te krijgen.

Het tempo was moordend, het peloton zat constant op een lint, achteraan kwam de ene na de andere renner in de problemen. Alleen al meedoen aan dit slopende spel was een all-out inspanning voor het hele team, en Carapaz miste de eerste ontsnapping. Zijn ploegmaats wisten wat hen te doen stond. Door sterk teamspel knokten ze zich langzaam maar zeker terug in de koers, met als gevolg dat Carapaz met nog 58 kilometer te gaan in een 43-koppige achtervolgende groep belandde.

Met iets minder dan 20 kilometer te gaan maakte Simon Yates (Jayco-AlUla) op de Col du Noyer de sprong naar de kopgroep, en Carapaz ging er achteraan. Vijf kilometer later sloot hij aan bij de Brit, waarna Carapaz op 1,8 kilometer voor de top een verschroeiende versnelling plaatste. Yates kon niet volgen en Richard vloog solo over top van de Noyer naar de finish in skioord Superdévoluy, waarmee hij zichzelf, zijn team en vooral ook heel Ecuador de overwinning bezorgde.

“Dit is een prachtige overwinning,” zei Carapaz na de finish. “Deze dag zal ik de rest van mijn leven niet vergeten.”

We hadden het niet beter kunnen verwoorden, Richie. Gefeliciteerd!