Sur le Toit du Monde

Alan Hatherly et la Cannondale Factory Racing ont le vent en poupe.

Avec une victoire éclatante au Championnat du Monde de Cross-Country 2024, Alan est devenu le premier Sud-Africain à remporter le titre Elite Hommes, s’offrant ainsi l’arc-en-ciel et vient couronner une saison déjà impressionnante.

Après un début de Championnat sur les chapeaux de roue vendredi sur la short-track, qui a vu son coéquipier du CFR, Charlie Aldrige, remporter l'argent et Alan le bronze, l'équipe est arrivée au départ de l'épreuve de cross-country XCO du dimanche en pleine confiance avec trois coureurs en forme sur la première ligne de la grille de depart.

Ils savaient qu'Andorre était un endroit spécial pour la Cannondale Factory racing. Anton Cooper y a remporté les Mondiaux U23 en 2015. Henrique Avancini a remporté la Coupe du monde XCC en 2018 et Mona Mitterwallner y a remporté la Coupe du monde en 2023. C'était désormais à leur tour.

Dès le coup de pistolet, l'équipe a couru avec intelligence, tactique et patiente. Pendant la première moitié de course les pilotes sont restés placés à l’avant, à l’affût, suivant les coups, mais tout en en gardant sous la pédale. Quand tout a changé au 3ème tour.

Charlie et Alan ont pris la tête, réduisant le groupe de tête à seulement 5 coureurs, dont Victor Koretzky et le champion olympique, Tom Pidcock. Au 4ème tour, Alan a pleinement profité de l’habileté en descente de son Scalpel et a creusé un écart sur les autres, forçant Koretzky à le poursuivre, avec Charlie en 3ème position. Alan et Victor roulaient mano à mano au cours du 5ème tour, avec Alan en tête, tandis qu'Aldridge et Pidcock se battaient la place de 3e et 4e. Au 6ème et dernier tour, Koretzky et Hatherly étaient roue dans roue, avec Koretzky qui n’hésitait pas à attaquer et Alan donnant tout pour rester au contact. C’est dans la dernière montée qu’Alan est venu produire son énorme effort final, franchissant le sommet en tête. Il est alors sorti en tête des bois, créant un écart que Koretzky n'aura pu combler, et il s'est ainsi dirigé vers une victoire historique.

A l’arrivée, Alan était tout sourire. « Quand j’ai vu l’opportunité dans la dernière montée, je l’ai saisie à deux mains et j’ai tout donné. C’était la course la plus intense que j’ai jamais couru. C’était les Championnats du monde et je devais tout donner. Un rêve devenu réalité pour moi, mes supporters, l’équipe et mon pays. C’est tout simplement incroyable. J’ai hâte de porter les couleurs arc-en-ciel !

Charlie est arrivé au pied du podium en quatrième position, devant son coéquipier Simon Andreassen, un peu plus loin, en onzième position, faisant de ces Mondiaux les Mondiaux les plus réussis de l’histoire de l’équipe Cannondale Factory Racing. Le manager de l’équipe et ancien coureur, Mani Fumic, a parfaitement résumé la situation : « Quelle journée ! Je suis si fier de toute l’équipe. Après tout, les champions ne se font pas en un jour - mais une journée suffit pour les couronner. Et aujourd’hui, nous arborons cette couronne avec fierté ! »