Haute Boy Summer

Dans l'histoire relativement courte de la Coupe du monde VTT UCI, Les Gets, dans la région de Haute-Savoie en France, s'est imposée comme une star du circuit européen. Rapide, fluide et incroyablement pittoresque, le parcours des Gets a servi de scène à certaines des courses les plus mémorables de ce sport, y compris la Coupe du Monde Short Track d'aujourd'hui, à 1 200 mètres d'altitude.

Trois riders de l’équipe Cannondale Factory Racing, Alan Hatherly, Charlie Aldridge et Simon Andreassen, se sont alignés sur leurs Scalpel parmi 35 concurrents. Ils ont respiré profondément l'air raréfié de la montagne, une habitude nécessaire avant la course brève mais intense : environ 22 minutes au total.

Immédiatement après le signal de départ, Hatherly et Aldridge s’élancèrent et restèrent à l'avant ou très près de l'avant du peloton tout au long de l'épreuve. Le groupe de tête ne dépassa jamais sept coureurs, mais il était composé de champions nationaux, dont Hatherly (Afrique du Sud), Aldridge (Grande-Bretagne U23), de Suisse, du Chili, des États-Unis et d'autres pays encore. C'était à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle : une bonne nouvelle parce que cela signifiait une course rapide et nette de la part des meilleurs riders du monde, mais une mauvaise nouvelle parce que cela imposait un rythme encore plus rapide et plus brutal que d'habitude pour l'ensemble de la course : pas de relâchement, pas de temps pour se détendre, pas de marge.

Avec des fréquences cardiaques en hausse et des lignes de riders s’entrecroisant les unes les autres pendant les 22 minutes de la course, la tête changeait constamment, parfois plusieurs fois par tour. Mais, dans les dernières minutes de la course, Hatherly et Aldridge accélérèrent encore le rythme pour rester à portée du podium. Dans la seconde moitié du dernier tour, les deux riders étaient en tête, mais ressentaient la pression du champion du monde UCI en titre, Sam Gaze, qui les talonnait.

Mais Hatherly en avait assez des tactiques et se sentait fort. Il passa à un rapport de vitesse plus court et s'élança à l'avant, creusant en un instant un écart de cinq secondes entre lui et les autres riders. Il avait pratiquement déjà gagné. Alridge répondit à l'élan héroïque de son coéquipier, mais Gaze était également à sa poursuite. Gaze engagea l’action dans l'un des derniers virages, ce qui le plaça en deuxième position, mais Alridge releva le défi et s'accrocha à sa roue.

Après avoir franchi la dernière montée, des sections rocheuses successives donnèrent aux riders deux voies pour les franchir. Alridge suivit la voie de Gaze à travers la première section, mais quand il atteignit la deuxième, il s'élança et prit la voie de gauche plus dure, dépassant Gaze en un clin d'œil.

En position assise et saluant la foule, Hatherly se dirigeait vers la victoire, tandis que juste derrière lui, Alridge et Gaze attaquaient le sprint. Mais l’attaque d'Alridge était trop massive pour laisser une chance à Gaze. Il avait pris près d'une seconde d'avance sur Gaze lorsqu'il franchit la ligne d'arrivée, à quatre secondes d’Hatherly. Les efforts de leur coéquipier Andreassen allaient également être récompensés, avec une belle septième place.

Les sourires furent radieux et les bras s'étreignirent après l'arrivée. Ce fut une nouvelle journée de résultats exceptionnels pour l’équipe CFR, et une course de plus aux Gets que la foule n'oubliera jamais.