Un Tour de premières fois

Quel Tour de France pour Richard Carapaz et l'équipe EF Education First-Easypost !

Avec une attaque en solo éblouissante jusqu'à l'arrivée au sommet de SuperDévoluy, le « Jaguar de Tulcan » a inscrit son nom dans l'histoire du Tour, pour toujours. Non seulement parce qu'il s'agit de sa première victoire d'étape dans le Tour, ce qui lui permet de décrocher un triplé de victoires dans les trois courses du Grands Tours, mais aussi parce qu'il s'agit de la toute première victoire d'étape d'un Équatorien dans le Tour de France. Tout cela dans le même Tour où il est aussi devenu le premier Équatorien à porter le maillot jaune, et à prendre la tête de la course lors de la troisième étape.

Chapeau, Richie. Chapeau.

Ce qui rend cette victoire historique encore plus impressionnante, c'est qu'elle a failli ne pas avoir lieu.

À la suite d’une chute qui l'a contraint à abandonner le Tour 2023 dès la 2e étape, le champion Équatorien a immédiatement jeté son dévolu sur 2024. Après une convalescence ardue et une année entière passée à s'entraîner en vue de réussir le Tour cette année, il a chuté une nouvelle fois et s’est blessé au visage lors du Tour de Suisse. Ses chances de participer au Tour semblaient condamnées.

Mais tous ceux qui connaissent Richie savent que sous cette apparence de gentil garçon se cache une volonté de fer. Rien n'allait l'empêcher de tenter sa chance. Et, sur le terrain montagneux de la 17e étape, rien ne l’a arrêté.

Voici comment cela s'est passé :
Dès le départ, cette étape était un objectif pour l'équipe EF. Ils savaient qu'il s'agirait de l'une de leurs dernières et meilleures chances de remporter une victoire d'étape, et le parcours correspondait parfaitement aux points forts de Carapaz. Malheureusement, beaucoup d'autres équipes avaient la même idée, ce qui signifie que la course fut une véritable bagarre dès le départ, avec des équipes envoyant des coureurs à l’avant dans un flux constant d'attaques, tous rivalisant pour créer la combinaison magique de riders pour une échappée durable.

Le rythme était implacable, le peloton s'étirait le long de la route et les coureurs se faisaient dégager par l'arrière. Le simple fait de rester en lice nécessitait un effort considérable et dès le début Carapaz a manqué l’échappée qui se formait. L'équipe EF-Easypost savait ce qu'elle avait à faire. Travaillant ensemble, ils ont méthodiquement remonté le peloton, rejoignant finalement un groupe de 43 coureurs en tête à 58 km de l'arrivée.

À moins de 20 km de l'arrivée, Simon Yates, de l'équipe Jayco-AlUla, s'est détaché du groupe et a rejoint la tête de la course, avec Carapaz à sa poursuite. Carapaz a rattrapé Yates à un peu moins de 15 km de l'arrivée et a roulé avec lui pendant un moment, avant de lancer une attaque fulgurante. Yates n'a pas pu répondre et Richie s'est envolé vers le sommet avec 17 secondes d'avance sur ses poursuivants, remportant l'étape pour lui, son équipe et tout l'Equateur.

« C'est une belle victoire », a déclaré Richard à l'arrivée. « C'est un jour dont je me souviendrai toute ma vie ».

Richie, nous n'aurions pas pu mieux dire. Félicitations !