Quels débuts !

Clara Emond n'oubliera jamais sa première victoire en tant qu’athlète professionnelle. Lors d'une magnifique étape du Grand Tour, l’athlète de l'équipe EF-Oatly-Cannondale s'est imposée en solitaire sur les collines pavées d'Urbino, devant un puissant groupe de poursuivantes qui comprenait une championne du monde en titre. Brava, Clara... Brava.

Le déroulement de l’étape -

Sur le papier, le scénario de la 4e étape du Giro d'Italia Women était assez clair. La course était censée rester relativement calme jusqu'au sprint intermédiaire de Savignano Sul Rubicone, où commence le plus gros de l’ascension. Mais manifestement, personne ne prit la peine d’en parler à Clara.

Elle et quatre autres athlètes, Carmela Cipriani et Tota Magalhães (Bepink), Silvia Zanardi (Human Powered Health) et Alice Palazzi (Top Girls Fassa Bortolo), se sont détachées tôt, prenant une avance de plus de quatre minutes à l'approche de l’ascension de San Marino.

Clara et Tota se séparèrent ensuite de leurs compagnes d'échappée dans cette ascension de catégorie 2 et, dans une belle collaboration, elle augmentèrent leur avance avant d’atteindre le Monte Osteriaccia. Sur les pentes de cette ascension de catégorie 3, Clara laissa Tota derrière elle et se lança en solo vers la victoire.

Partir seule, à plus de 30 km de l'arrivée, avec une autre ascension de catégorie 3 à affronter, serait une décision audacieuse pour n'importe qui. Pour quelqu'un qui participe à son premier Grand Tour, il s'agirait soit d'une erreur téméraire, soit d'une déclaration de confiance en ses capacités. Pour Clara, c'était tout simplement la bonne chose à faire.

« Je me sentais bien, alors j'ai foncé », affirma Clara après la course. « J'ai continué à penser qu'elles allaient me rattraper, mais quand j'ai abordé la dernière partie de l’ascension, où je me sentais en forme et avec de l'avance, j'ai commencé à y croire ».

Malgré un solide groupe de poursuivantes, et bien qu’elle se soit échappée d’une manière ou d’une autre pendant plus de 100 km, l'avocate-canadienne-devenue-coureuse-cycliste avait la puissance et le rythme pour rester hors de portée jusqu'à la ligne d'arrivée. Elle eu même le temps de regarder autour d'elle et de savourer le moment, alors qu'elle pédalait à travers la foule en liesse, franchissant la ligne avec 17 secondes d'avance sur le groupe de poursuivantes, remportant sa toute première victoire professionnelle et s'emparant du même coup du maillot de la Reine de la Montagne.

Félicitations, Clara. Avec cette belle victoire, tu as inscrit ton nom dans l'histoire du Giro pour toujours. Andiamo !