Georg l'inarrêtable
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Après avoir été à l'attaque sur plusieurs étapes, Georg Steinhauser remporte sa première victoire professionnelle – et la 60ème de Cannondale sur le Giro.
La vitesse, c'est une histoire de famille. Son père est un ancien coureur professionnel et coureur de Grand Tour. Son oncle n'est autre que Jan Ulrich. Mais après cette 17e étape du Giro, l'héritage de Georg Steinhauser, 22 ans, est désormais le sien.
Les multiples journées passées à l'avant ne pouvait que payer – y compris l'échappée lors de l'Etape Reine, numéro 15, en direction du Passo di Foscagno, où Steinhauser avait pris la troisième place. Mais c'est l'étape d'aujourd'hui qui était destinée à Georg, puisqu'il est venu franchir la ligne d'arrivée devant le maillot rose Tadej Pogačar (UAE – Emirates), et ce avec la manière.
À 59 km de l'arrivée, Amanuel Ghebreigzabhier (Lidl-Trek) s'est échappé pour remporter neuf points, remportant le grand prix de la montagne devant Paso Gobbera. Quelques instants plus tard, ce fût au tour de Steinhauser de passer à l'attaque sur son LAB71 SuperSix EVO. Les conditions météorologiques pluvieuses ont rendu la course difficile ralentissant les coureurs dans les descentes. Mais les températures fraîches ont motivé les grimpeurs à maintenir un rythme élevé dans la montée finale du Paso del Brocon qui comprenait des passages à 13%.
À 49km, Steinhauser rattrape Ghebreigzabhier, créant une échappée de deux hommes. Le coureur d'EF Education-EasyPost est ensuite venu remporter le gimpreur au Canal San Bovo, mais Ghebreigzabhier n'a pas lâcher la roue. Puis les deux hommes se sont relayés jusqu'au pied du Paso del Brocon – mais à 34 km de l'arrivée, Steinhauser a finalement distancé Ghebreigzabhier.
Alors que la montée finale se finissait par un replat, les barrières se rétrécissaient, les supporters criaient et tapaient sur les banderoles. Le sourire de Steinhauser commençait à rayonner. Il s'assit et leva les bras au passage de la ligne. Alors qu'il s'arrêta, il se jeta, grand sourire, dans les bras de ses collègues d'EF Education-EasyPost.
"L'Etape Reine [Etape 15] était une étape incroyable", a déclaré Steinhauser. "Je pouvais déjà être content de mon Giro... mais quand je suis arrivé à la signature, je me suis dit : 'p*****, j'ai de bonnes jambes, peut-être que je gagnerai aujourd'hui'."
En franchissant la ligne d'arrivée en vainqueur, le jeune Allemand est devenu seulement le troisième coureur professionnel de la classe 2001 à remporter une victoire sur un Grand Tour, tout en offrant à Cannondale sa 60e victoire d'étape au Giro d'Italia.
