Les vélos de gravel sont-ils adaptés à la conduite sur route ?

Les vélos de gravel connaissent de nos jours une popularité croissante. Cannondale, ayant senti très tôt que nombre de cyclistes aimeraient bénéficier d’un vélo polyvalent qui leur permette de passer sans difficultés de l’asphalte aux sentiers et vice-versa, a été l’un des premiers à répondre à cette demande du public. Une fois sur le bitume, quelles différences présente le vélo de gravel par rapport au vélo de route classique ? Le présent article vise à vous présenter les principales différences entre le vélo de gravel et le vélo de route, et à vous expliquer en quoi le vélo de gravel peut lui aussi vous offrir des sensations agréables sur la route.

Vélo de route, vélo de gravel : quelle est la différence?

Si ces deux types de vélo peuvent au premier abord se ressembler, il faut bien faire la distinction entre les deux :

Géométrie du cadre

Les vélos de route (surtout les vélos de course plutôt que les vélos endurance) présentent une géométrie plus combative, qui fait que l’utilisateur du vélo de route adopte une posture plus basse et penchée vers l’avant lui donnant une puissance accrue et un profil aérodynamique. Par contre, les vélos de gravel (tout comme la plupart des vélos de route endurance) suivent une géométrie moins contraignante, qui permet d’adopter une position plus relevée qui favorise le confort de l’utilisateur. Les vélos de route ont souvent un empattement plus court (l’empattement désignant la distance qui sépare la roue avant de la roue arrière), ce qui les rend plus réactifs, tandis que l’empattement du vélo de gravel est plus long pour une stabilité accrue, en particulier sur les reliefs accidentés.

Dégagement de pneu

Dans toute la gamme de produits Cannondale et de la plupart des autres marques, les vélos de gravel peuvent accueillir des pneus larges (de 35 à 45 mm) qui intègrent le plus souvent des crampons supplémentaires pour une meilleure adhérence par rapport aux vélos de route dont les pneus ne dépassent normalement pas les 32 mm avec un profil plus lisse sans ou avec très peu de crampons. Sur la chaussée ou en dehors, le volume plus important des pneus larges permet de moins gonfler les pneus pour un meilleur confort et une adhérence accrue dans nombre de scénarios. Sur la route, on privilégie les pneus fins pour obtenir, dans l’ensemble, plus de vitesse et d’efficacité ainsi qu’un vélo allégé.

Vitesses

Les vélos de route comme les vélos de gravel ont une plage de vitesses étendue pour aller vite ou lentement, au choix, mais les braquets (rapport entre votre vitesse de déplacement et votre cadence de pédalage) sont normalement différents. Les vélos de gravel sont souvent vendus avec de plus petits braquets qui vous permettent de grimper sans difficultés, un atout non négligeable lorsque vous êtes chargé(e). Les vélos de route, de leur côté, conçus pour la vitesse absolue sur route, présentent souvent des braquets plus importants.

Pour calculer le braquet d’un vélo, il faut connaître le nombre de dents du plateau (vitesses situées sur le pédalier à l’avant) et celui de la cassette (sur la roue arrière). Par exemple, certains modèles Cannondale Topstone sont équipés d’une cassette de 11 à 44 dents reliée à un mono-plateau 40 dents sur le pédalier. Par contre, un Cannondale SuperSix EVO classique aura une cassette 10-33 dents et un double plateau 48/35. La formule mathématique à utiliser pour calculer le braquet vous permettra de découvrir que si le SuperSix EVO atteindra indubitablement une vitesse plus élevée, le Topstone vous laissera plus facilement grimper au sommet d’une pente importante.

Poids

On met souvent en lumière le cadre et les composants légers des vélos de route, qui donnent à ceux-ci une efficacité redoutable. Les vélos de gravel sont souvent un peu plus lourds, pour leur donner une durabilité accrue nécessaire pour les terrains accidentés, mais aussi en raison de leurs fixations pour accessoires et équipements. Par exemple, le Cannondale Topstone Alloy 3 est connu pour sa nature polyvalente et robuste. Il est donc un peu plus lourd que le Cannondale CAAD Optimo 1, son homologue dans la gamme des vélos de route, conçu pour être léger et rapide une fois lancé sur la route.

Suspension

Certains vélos de gravel, comme le Cannondale Topstone Lefty 2, intègre des suspensions à l’avant et/ou à l’arrière du vélo pour moins sentir les reliefs accidentés. Sur tous les modèles Topstone Carbon, la suspension arrière suit les lignes innovantes du cadre Kingpin imaginé par Cannondale. La majorité des vélos de route, par contre, sont complètement dénués de suspensions, afin de gagner en légèreté. Ces vélos sont donc beaucoup plus réactifs et donnent davantage l’impression de « senti r» la route, par rapport aux vélos de gravel qui sont un poil plus lents et moins nerveux mais offrent en retour un plus grand confort par leur amortissement supérieur.

Peut-on aller sur la route avec un vélo de gravel ?

Si les vélos de route sont spécialement pensés pour l’asphalte, les vélos de gravel sont tout de même parfaitement à leur aise sur ce type de surface. Grâce à leur géométrie polyvalente, l’utilisateur peut adopter une posture plus relevée, confortable sur les longues distances. Il sera également plus décontracté lors des descentes effrénées grâce aux freins à disques. Il est aussi tout à fait possible de monter des pneus fins sur un vélo de gravel. Les roues de la plupart des vélos de gravel Cannondale peuvent être équipés de pneus de route à partir de 28 mm, qui pourront être échangés pour des pneus plus larges et dotés de crampons pour vos aventures sur les sentiers. En raison des roues fines des vélos de route (et de leur dégagement moindre), le contraire est souvent impossible.

Cependant, les vélos de route à proprement parler conservent certains avantages sur le bitume :

Si les vélos de gravel fonctionnement très bien sur les surfaces goudronnées, les vélos de route les surpassent tout de même en matière de vitesse pure et de performances globales sur ce type de surface. Les vélos de gravel font le compromis de la performance pure sur route au profit de la polyvalence en dehors.

Les vélos de route sont-ils adaptés aux sentiers de gravel ?

Non, dans l’ensemble, les vélos de route ne sont pas idéals pour les surfaces non goudronnées. Leurs pneus fins ne sont pas adaptés aux chemins, et le dégagement des pneus par rapport au cadre ne permet le plus souvent pas de monter des pneus plus larges. Leurs cadre et fourches rigides transmettent les chocs au corps du pilote, et ils n’ont pas la géométrie ni les braquets nécessaires pour les sections en pente plus lents et techniques.

Un cycliste chevronné peut à la limite utiliser un vélo de route sur des sentiers en dur sans trop de gravillons, mais même lui aura du mal sur les surfaces meubles ou rocailleuses. Là, vous maîtriserez beaucoup plus la situation sur un vélo de gravel comme le Cannondale Topstone.

Ceci étant, les vélos de route fonctionnent bien sur les chemins en dur relativement lisses et sans dénivelé important. Des pneus de route assez larges, notamment ceux de 28 à 32 mm, permettront aussi de mieux absorber les chocs. Mais un vélo de route ne vous permettra jamais de gérer les reliefs accidentés avec la même aisance qu’avec un vrai vélo de gravel.

Choisir le bon vélo

Pour choisir entre un vélo de route et un vélo de gravel, demandez-vous combien de temps vous passez sur des surfaces non goudronnées. Les cyclistes qui font surtout de la route apprécieront davantage un vélo de route léger du type Cannondale Synapse ou Cannondale SuperSix EVO. Mais ceux qui cherchent à s’amuser sur les graviers et dans la boue et les amateurs de singletracks pas trop techniques trouveront leur bonheur avec un vélo de gravel polyvalent comme le Cannondale Topstone.

Si les vélos de gravel sont tout à fait performants sur les routes goudronnées, les vélos de route restent les rois de l’asphalte en raison de leur légèreté, leur efficacité et leurs lignes aérodynamiques. Choisissez donc le vélo qui correspond le mieux au type de pratique ciblé. Si vous ne savez pas trop par où commencer, utilisez notre outil Bike Finder. Cannondale propose une gamme de vélos si diverse que vous trouverez à coup sûr le modèle qui convient parfaitement à vos besoins.