Un Tour para recordar

¡Un Tour de Francia histórico para Richard Carapaz y el EF Education First-Easypost!

El "Jaguar de Tulcán" ha grabado su nombre a fuego para siempre en la historia del Tour, culminando una devastadora escapada en solitario hasta la llegada en alto de SuperDévoluy. No sólo ha sido su primera victoria de etapa en el Tour, que además le hace entrar en el selecto grupo de corredores con victorias en las tres Grandes Vueltas, también ha sido la primera para un ecuatoriano en el Tour de Francia. Días antes, al inicio de la carrera, también se convirtió en el primer ecuatoriano en vestir el maillot amarillo, al hacerse con el liderato en la 3ª etapa.

Chapeau, Richie. Chapeau.

Lo más impresionante esta histórica victoria de etapa es que estuvo a punto de no producirse.

Después de que una caída le obligara a abandonar el Tour de 2023 en la segunda etapa, el campeón de Ecuador se puso como objetivo el Tour de 2024. Tras una larga recuperación y un año entero entrenándo para llegar en las mejores condiciones, sufrió una nueva caída en el Tour de Suiza, esta vez con lesiones faciales. Sus esperanzas en el Tour parecían desvanecerse.

Pero cualquiera que conozca a Richie sabe que bajo esa apariencia de chico bueno, se esconde una voluntad de hierro. Nada iba a detenerle en su intento de redención. Y en la montañosa Etapa 17, nadie pudo detenerle.

Así es como sucedió:
Desde el principio, esta etapa era un objetivo para el equipo EF. Sabían que iba a ser una oportunidad inmejorable, y quizás la última, para conseguir una victoria de etapa, con un recorrido que se adaptaba perfectamente a los puntos fuertes de Carapaz. Por desgracia, muchos otros equipos tuvieron la misma idea, de forma que la carrera se convirtió desde el inicio en una lucha a cara de perro. Todos los equipos enviaban corredores a la cabeza de carrera en un flujo constante de ataques, compitiendo por meterse en la combinación mágica para una escapada con garantías.

El ritmo era implacable, con el pelotón estirado a lo largo de la carretera y los corredores entrando constantemente desde atrás. El simple hecho de mantenerse en cabeza y al acecho suponía un sobresfuerzo para todos, y de hecho, Carapaz no pudo entrar en la escapada que consiguió separarse y abrir hueco. Pero el equipo EF-Easypost sabía lo que tenía que hacer. Trabajando juntos metódicamente lograron remontar para finalmente unirse a un grupo de 43 corredores en cabeza, a 58 km de la meta.

A falta de menos de 20 km, Simon Yates, del equipo Jayco-AlUla, saltó del grupo y pasó a liderar la carrera, con Carapaz como perseguidor. Carapaz alcanzó a Yates a falta de 15 km para meta y rodó junto a él durante un rato antes de lanzar su fulminante ataque. Yates no pudo responder y Richie llegó a la cima con 17 segundos sobre sus perseguidores, llevándose la victoria de etapa, y no sólo para él, también para su equipo y para todo Ecuador .

“Ha sido una victoria preciosa", dijo Carapaz en la meta. “Este día lo recordaré por el resto de mi vida.”

Richie, no podríamos haberlo resumido mejor. ¡ENHORABUENA!